Le premier principe est que l'Autorité limiterait, pendant une période intérimaire de 20 ans, à compter de 1980 ou dès le commencement de la production commerciale, la production des ressources minérales des fonds marins à un volume métrique équivalent à l'accroissement cumulatif projeté du marché du nickel. La rentabilité de l'exploitation des nodules serait calculée sur celle du nickel dont le taux d'accroissement de la demande avoisinerait 6 % par an.