La multiplication des États-nation, la souveraineté des États sur leurs « ressources
et richesses naturelles » proclamée dès 1952 par une célèbre résolution de
l'Assemblée générale des Nations Unies, ainsi que les dispositions des constitutions
contemporaines relatives au « respect de l'intégrité territoriale » et au « droit
des peuples à disposer d'eux-mêmes » (ce qui suppose au préalable la maîtrise
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effective d'un espace terrestre), mettent en évidence l'importance de la souveraineté
sur le territoire terrestre - où se déroulent en fait la plupart des activités étatiques
à caractère national, transnational et international