En raison des problèmes politiques et aussi juridiques liés à ces questions de police sur la haute mer, les États sont amenés à faire montre de précautions pour éviter de créer des incidents diplomatiques et de commettre un abus de pouvoirs sur le plan juridique. C'est la raison pour laquelle l'intervention d'un État étranger, à l'encontre d'un navire autre que celui de la nationalité, requiert une disposition expresse. Les seules exceptions à l'exclusivité de la compétence, concernent la piraterie, le trafic et la traite des esclaves.