Le concept de voie de navigation est apparu comme un moyen de promouvoir la sécurité de la navigation, (1972) pour l'examen de l'expérience antérieure et une évaluation des voies de circulation dans le contexte du droit international.
Il semble éminemment raisonnable que le droit international permette à l'entité ayant juridiction sur les ressources de prendre des mesures pour protéger ces ressources contre une exploitation illégale. Néanmoins, selon les dispositions du projet de Convention de 1981 sur le droit de la mer, il semblerait que le recours aux voies de navigation à cette fin, même dans la mer territoriale, soit sujet à caution. L'article 21 stipule que l'Etat côtier peut adopter des lois et règlements relatifs au passage inoffensif qui peuvent porter sur “(la) prévention des infractions aux lois et règlements de l'Etat côtier relatifs à la pêche”. Ce même article précise en outre que les lois et règlements de l'Etat côtier relatifs au passage inoffensif peuvent avoir trait à la sécurité de la navigation et à la régulation du trafic maritime.