Il existe différentes formes de pollution du milieu marin: océaniques, telluriques et atmosphériques
Une première tentative de lutte contre ce déversement est faite en 1926 lors d'une conférence tenue à Washington ayant pour but de limiter les rejets de mélanges gras, mais ce projet n'aboutit pas faute d'États signataires. En 1935, un nouveau projet pose un cadre analogue, mais sans plus de succès. La première Convention est celle de Londres de 1954 pour la prévention de la pollution des eaux de mer par les hydrocarbures, qui fut plusieurs fois amendée.