Le mécanisme institutionnel se fonde sur l'idée selon laquelle les institutions ne sont que des gestionnaires pour le compte de l'humanité du patrimoine commun institué. Trois principes en forment les idées directrices : une organisation spéciale, créée et dotée de pouvoirs particulièrement importants, qui est l'Autorité internationale des fonds marins, une institution opérationnelle qui est l'Entreprise, et un mécanisme spécifique de règlement des différends relatifs aux fonds marins grâce à la chambre du Tribunal international du droit de la mer.