Parmi les libertés traditionnelles, on peut retrouver la liberté de navigation, la liberté de la pêche, la liberté de poser des câbles et des pipes-lines sous-marins, ainsi que la liberté de survol. À ces libertés traditionnelles, il convient d'ajouter de nouvelles libertés : la liberté de la recherche scientifique et la liberté de construire des îles artificielles et autres installations.