La fixation de la limite extérieure du plateau continental a été une des innovations plus importantes de la convention sur le droit de la mer de Montego Bay. Elle a poursuivi et complété les travaux amorcés à Genève en 1958-1960. La convention de 1982 a substitué au principe de l'exploitabilité des critères plus certains et moins contestables, en ce qui concerne la délimitation, tout en réaffirmant le régime juridique de cet espace particulier.