La définition de la piraterie faisant foi en droit international est issue de la Convention de Genève sur la Haute Mer du 29 avril 1958 (article 15), reprise ensuite dans la Convention des Nations Unies sur le Droit de la Mer (dite Convention de Montego Bay ou UNCLOS selon son acronyme anglais6) du 10 décembre 1982. En son article 101, elle dispose que :